1. definition

流民，又称流人、流亡、流户、流冗、流庸、流离、流者及盲流等，是中国历史上对于转徙四处的无业游民称呼，一般都是逃荒的农民，天灾、苛吏、土地兼并、战乱等都可能导致流民问题的出现。棚民（山上搭棚居住的流民，無家可居之人）也算流民的一种。

2. 起源

最早在《诗经·大雅·召曼》提到：“瘼我饥馑，民卒流亡。”，管仲在齐国提出“禁迁徙，止流民”政策，目的是控制人口流动。

3. 两汉

两汉时期，流民的大量出现是与豪族土地兼并有关。西汉时，流民问题已相当严重，汉武帝元狩四年，山东大水，有流民七十余万人；元封四年，关东流民二百万；汉明帝多次下诏招抚流民。汉章帝下令若流民想返回故乡，应提供他们旅费。

东汉后期的流民现象，较之西汉更为严峻。流民暴动规模越来越大，终于形成了全国性的黄巾起义。哀帝时流民“以十万数”，华歆收容流民，“四方贤士大夫避地江南者甚众，皆出其下，人人望风。”

西汉末的赤眉军就是由流民演变而来。东汉末，曹操在青州收编了三十万黄巾队伍，形成了青州兵，这些队伍的组成分子多是流民。

4. 宋朝

宋朝也出现大量流民。

5. 明朝

明朝中叶以后，流民问题最烈，甚至直接导致了明朝的灭亡。流民一直是历代朝廷的腹心之疾，福建连江县永乐初与洪熙元年相比，“户口什去其三四。”成化元年（1465年），户科给事中袁芳等言：“比年以来，救荒无术，一遇水旱，饥荒老弱者，转死沟壑，贫穷者流徙他乡。”成化七年，荆襄山区屯聚流民九十三万八千余人。成化元年三月刘通、石龙、冯子龙等于房县大石厂立黄旗起义，杀都指挥以下军官三十八人，拥众数十万。成化六年十一月，又有刘通旧部李原、小王洪起义，流民附和者达百万人，史称郧阳民变。明宪宗派白圭、项忠指挥镇压，四路围攻，最终平定民变。

6. 清朝

清代封锁东北，严令禁汉人出关，但流民“担担提篮，或东出榆关，或北渡渤海”。乾隆十一年，“东省被灾州县，流民出口”。民国画家蒋兆和绘有《流民图》。