达摩克利斯是公元前4世纪意大利叙拉古/锡拉库萨(Siracusa, 在西西里岛上)的僭(jiàn)主狄奥尼修斯二世(Dionysius II)的朝臣，他非常喜欢奉承狄奥尼修斯。他奉承道：狄奥尼修斯实在很幸运，能拥有这样至高的权力和威信。狄奥尼修斯提议与他交换一天的身份，那他就可以尝到作为首领的滋味。在晚上举行的宴会里，达摩克利斯非常享受成为国王的感觉。当晚餐快结束的时候，他抬头才注意到王位上方仅用一根马鬃悬挂着的利剑。因为狄奥尼修斯在他的统治下树敌许多，他以此剑表示，即使拥有如此多的权势财富，也得处处提防想干掉他的人。达摩克利斯立即失去了对美食和美女的兴趣，并请求僭主放过他，他不想再拥有如此高的权位了。

一句话，Dionysius用一根马鬃悬挂一柄宝剑在头上，提醒自己君王之座总伴随被人抢夺的危险。

跟Damocles其实没太大关系，只是因为这件事流传下来这个故事，于是把这个悬顶之剑叫做sword of Damocles.